Chronique africaine

«Il est souvent plus compliqué de sortir de Tombouctou que d’y entrer.»
Mon guide m’avait prévenu: trouver un véhicule pour relier Mopti n’est pas aisé. A Tombouctou, il n’existe pas vraiment de gare routière comme dans les autres villes. Par ailleurs, les voitures ne partant que lorsqu’elles sont pleines, il s’avère difficile de savoir quel sera [...]

L’une des plus belles choses que l’on puisse faire à Tombouctou est sans aucun doute de s’enfoncer dans le désert à dos de dromadaire.
Je demande donc à Papi de m’organiser une nuit dans un campement touareg. Pour 15’000 francs CFA, l’affaire est conclue.
Vers 17 heures, un touareg m’attend à la sortie de la ville, là [...]

Après une première nuit d’insomnie à Tombouctou -la chaleur prive le voyageur d’un repos salvateur- je décide de me lancer enfin à la découverte de la ville.
Une fois n’est pas coutume, je m’entoure d’un guide. Les avertissements du ministère français des affaires étrangères et européennes ont fait leur office.
Papi, le facilitateur de l’hôtel, autrement dit [...]

«Enfin nous arrivâmes heureusement à Tombouctou, au moment où le soleil touchait à l’horizon. Je voyais donc cette capitale du Soudan, qui depuis si longtemps était le but de tous mes désirs.
En entrant dans cette cité mystérieuse, objet des recherches des nations civilisées de l’Europe, je fus saisi d’un sentiment inexprimable de satisfaction. Je n’avais [...]

Sur la pirogue règne une douce atmosphère de bonheur. Omar salue chaque pêcheur, agriculteur ou personne que nous croisons. Ici, il connaît tout le monde. Nous sommes dans le pays des Songhaï, son ethnie.
Durant la matinée, nous voguons paisiblement.
Omar me parle de sa femme et de ses enfants. Plus nous approchons, plus il devient intarissable.
Mais vers [...]

Au matin du cinquième jour, je m’éveille en pleine forme. Comme chaque jour, Amara s’approche de moi et me dit en prenant un fort accent français: «Bonjour Monsieur, vous avez bien dormi?» Comme chaque jour, je lui réponds: «Très Monsieur!» Et nous explosons de rire.
La pirogue vogue toujours sur le Niger à faible allure. Sur ce [...]

Nous arrivons près d’un campement bozo. Il est 22 heures, l’heure de jeter l’ancre. Depuis le village nous parvient une musique lourde. Il doit y avoir une fête. J’aimerais aller voir, mais la musique s’évanouit dans le noir.
Avant de se coucher, hommes, femmes et enfants se lavent dans le Niger (voir photo). «Viens Bertrand, il [...]

Encore une nuit sans dormir. Je suis à bout de forces. A cinq heures du matin, lorsque la pirogue repart, je suis dans un état de fatigue avancée. Les hommes quittent le dortoir et me laissent seul. Comme la veille, c’est le moment où je trouve le sommeil.
Pour moi, la tranche cinq à sept heures [...]

A cinq heures du matin, les premiers rayons du soleil percent la brume qui recouvre le Niger. Les hommes se lèvent, la pinasse repart.
Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. Enfin seul dans le dortoir, j’allonge mes jambes, je trouve une position plus confortable. Les yeux cernés, le visage flétri, le corps engourdi, je [...]

Amadou m’avait dit: «Les pinasses ne circulent pas la nuit, trop dangereux.» Alors pourquoi diable suis-je encore en train de pousser cette satanée pinasse à 3 heures du matin?
De l’eau jusqu’en haut des cuisses, le T-shirt trempé de sueur, le corps fourbu par l’effort, la fatigue me gagne. L’agacement aussi.
A chaque fois que je crois [...]

Dans le petit port de Mopti, Amadou me désigne une pinasse du doigt: «C’est celle-là qui va t’amener à Tombouctou. Il faut que tu montes maintenant pour avoir une bonne place. Vas-y!»
Je lui serre la main, nos chemins se séparent ici. Il va me manquer.
A Mopti, Amadou s’est occupé de moi, sans jamais rien demander [...]

Sur la terrasse de l’hôtel Y’a pas de problème, à Mopti, je prends mon petit déjeuner. Il est 9 heures. Amadou arrive en courant, dégoulinant de tous ses pores. «Bertrand, Bertrand, il y a une pinasse qui part pour Tombouctou à midi, ça t’intéresse?»
Je ne sais que lui répondre. Oui, je cherche bien une pirogue [...]

L’explorateur français René Caillié est mondialement connu pour avoir été le premier occidental à pénétrer les portes de la ville mythique de Tombouctou, le 20 avril 1828, et à en être revenu vivant.
De ce voyage de toute une vie, il a tiré un carnet de voyage passionnant en deux volumes.
Lui-même aurait dit: «C’est un rêve, [...]